De nombreuses journalistes africaines sont obligées de travailler au service des informations féminines, où elles couvrent des questions légères comme les distractions ou tout ce qui touche à la vie domestique. Une des rares exceptions est la journaliste nigériane Clara Nwachukwu, qui a fait son chemin, en commençant comme rédactrice spécialisée dans les questions féminines pour devenir une des rares femmes à couvrir les questions économiques et énergétiques pour des quotidiens nationaux. Pour connaître un tel succès, elle a dû faire entendre sa voix, équilibrer ses priorités, et lutter contre les stéréotypes.
“Une femme ! Une femme”, s’est-elle écrié une fois dans une pièce remplie de confrères lors d’une conférence de presse donnée par la compagnie pétrolière nationale. Clara Nwachukwu tentait d’attirer l’attention du modérateur, qui avait une fois de plus sélectionné un journaliste pour poser la question finale. Les projecteurs se sont alors tournés vers elle et Nwachukwu a pu poser sa question, dont la réponse a fait la une de tous les médias. Peu de temps après cet événement, elle a été surnommée la “Dame de fer” en raison du respect qu’elle s’est attirée.
En un sens, son nouveau nom a souligné les préjugés dont les femmes restent victimes : on lui a donné ce surnom parce qu’elle était unique et qu’elle sortait du rôle féminin dans lequel on voulait la cantonner - un nom qui contribuait à renforcer les stéréotypes.
Les femmes journalistes en Afrique ont fait des avancées au fil des années, mais la plupart d’entre elles sont toujours confrontées à des stéréotypes qui les empêchent d’occuper des postes élevés ou de travailler dans des secteurs prestigieux ou réputés difficiles. “Il y a une véritable cloison étanche dans les médias, en Afrique comme dans le reste du monde”, a dit à RAP 21 Kathleen Currie, la directrice de l’International Women’s Media Foundation (IWMF), en parlant des difficultés des femmes à avoir de l’avancement.
L’IWMF poursuit plusieurs projets-clés en Afrique en vue de soutenir la position des journalistes de sexe féminin. Ces projets comprennent des programmes de formation internes grâce auxquels les femmes peuvent acquérir des compétences essentielles et défendre leurs droits, et la préparation du Global Report on Women in the News Media, un rapport qui offrira pour la première fois des statistiques concrètes sur la visibilité des femmes dans les médias. “A travers le réseau d’IWMF, nous soutenons les femmes journalistes, créons des leaders, et promouvons le changement en lançant un certain nombre de projets”, a précisé Currie.
Un autre projet de l’IWMF, Reporting on Agriculture and Women: Africa, a permis d’établir certains faits révélateurs concernant la position des femmes dans les médias. Cette étude a montré qu’alors que les femmes produisent 70 pour cent de la nourriture en Afrique sub-saharienne et constituent la moitié de la population de la région, seulement 11 pour cent des sources des articles consacrés à l’agriculture et 22 pour cent des reporters sont des femmes.
“Certains secteurs, comme l’énergie, sont considérées comme très durs, et le secteur industriel lui-même partout dans le monde est dominé par les hommes. C’est pourquoi, à tort ou à raison, les rédacteurs en chef pensent qu’il faut quelqu’un de dur également pour les couvrir”, a expliqué Nwachukwu dans une interview à RAP 21 .
Au Nigeria, le secteur énergétique est dirigé principalement par des hommes, et couvert surtout par ces derniers. Mais, rappelle-t-elle : “Il n’y a aucun domaine qu’une femme ne puisse pas couvrir efficacement si on lui en donne l’opportunité. Les femmes elles-mêmes devraient arrêter de se vendre au rabais en pensant qu’il y a des métiers difficiles et des métiers faciles.” Elle tient toutefois ces propos sans oublier les barrières, plus présentes que jamais, que rencontrent les femmes journalistes, aussi bien dans les salles de rédaction que sur le terrain.
“Initialement, les hommes ont tendance à nous traiter de haut, et à nous faire sentir qu’on n’est pas à notre place, jusqu’à ce qu’on arrive à leur prouver qu’on peut faire le travail aussi bien qu’eux, si ce n’est mieux. Alors ils commencent à nous respecter”, a-t-elle souligné.
En 1996, Nwachukwu a commencé sa carrière journalistique en travaillant au Nigeria pour le journal Post Express, aujourd’hui disparu, comme rédactrice spécialisée dans les questions féminines. Au bout d’un an, elle est passée à l’édition du samedi pour laquelle elle était chargée des sujets de société et des loisirs, avant de devenir la première femme à couvrir les questions liées au commerce et à l’industrie pour le journal. En 2004, elle a quitté cet emploi pour travailler au Punch, le plus ancien journal du pays, et a été mutée dans l’Etat nigérian d’Imo, comme correspondante du journal dans cet Etat et responsable administrative.
“C’était la première fois qu’une femme s’apprêtait à diriger un bureau éloigné du Punch, et je me souviens que le chef comptable refusait de me payer mes indemnités de mutation, car “il n’était pas dans notre tradition d’envoyer des femmes travailler au loin”, et qu’il avait besoin de clarifier cette question”, se souvient Nwachukwu.
Deux ans plus tard, elle revenait à Lagos pour couvrir les questions énergétiques, la première femme à le faire depuis la création du journal, 30 ans auparavant. En mars 2009, elle était mutée au journal Next, nouvellement lancé, comme rédactrice adjointe du service économique.
Les femmes ont largement été absentes des échelons élevés dans les médias. Next essaie toutefois de modifier ce paradigme de la discrimination féminine dans les médias. Ce journal, qui a été lancé par le lauréat du Prix Pulitzer Dele Olojede, a recruté Kadaira Ahmed comme première rédactrice en chef d’un quotidien national, beaucoup d’autres femmes occupant des postes stratégiques au sein du titre.
“Au bout de treize années dans la profession, j’ai réalisé que j’étais restée parce que je voulais faire une différence, notamment parce qu’il y avait très peu de femmes à des postes-clés dans les médias”, a ajouté Nwachukwu.