Le rapport “World Press Trends 2005” (Tendances mondiales de la presse 2005), publié lors du 58ème Congrès annuel des Journaux de l’AMJ à Séoul, a indiqué une augmentation du tirage et des revenus publicitaires dans l’industrie mondiale de la presse en 2004. Durant cinq semaines, dans le cadre d’une édition spéciale, RAP 21 publie des données du rapport relatives à l’Afrique et s’entretient avec les dirigeants de certains des journaux les plus dynamiques du continent au sujet des tendances dans leurs marchés et de leurs opinions concernant l’avenir de l’industrie de la presse.

L’industrie de la presse au Cameroun
Avec une population de 16,6 millions d’habitants, le Cameroun a un PNB de 27,75 milliards de US$, et un PNB par habitant de 1 727 US$ (parité du pouvoir d’achat). En raison de ses ressources pétrolières et de ses conditions agricoles favorables, le Cameroun est l’une des économies les plus riches en termes de matières premières en Afrique sub-saharienne. Toutefois, le développement du pays est freiné par un niveau de corruption qui est parmi les plus élevés au monde.

Fin 2004, on comptait environ 200 journaux quotidiens privés, même si l’on estime que 20 d’entre eux seulement paraissent régulièrement.

Le gouvernement contrôlent étroitement les médias audiovisuels. Les journaux - la principale source d’information du grand public - font l’objet de restrictions gouvernementales considérables. Les lois sur la diffamation sont utilisées pour museler la presse et des journalistes ont été emprisonnés en application de ces lois.

Le Messager
Le journal “Le Messager” est le plus grand quotidien camerounais, avec un tirage moyen par jour oscillant entre 8,000 et 10,000 exemplaires en 2004. Bien qu’étant le premier journal du pays, “Le Messager” est au bord de la faillite. En effet, contrairement aux tendances mondiales de la presse, 2004 a été une année particulièrement mauvaise pour ce journal qui envisage désormais une éventuelle fermeture en décembre de cette année. RAP 21 s’est entretenu avec son éditeur, Pius Njawe.

RAP 21 : Le tirage quotidien des journaux a augmenté à travers le monde en 2004. Cela a-t-il été le cas pour “Le Messager” ?
Pius Njawé : Non. Même si nous restons le premier journal camerounais, la diffusion du “Messager” a malheureusement diminué, passant d’une moyenne de 12,000 à 15,000 exemplaires en 2003 à environ 8,000 à 10,000 exemplaires en 2004. Cela peut s’expliquer tout d’abord par le contexte économique devenu très difficile au Cameroun, avec la répression fiscale qui s’abat sur les travailleurs et des salaires qui n’ont jamais été aussi bas pour les fonctionnaires depuis la crise économique de 1994. Quand les gens doivent choisir le matin entre acheter du pain pour leurs enfants ou acheter le journal, ils choisissent naturellement toujours la première option. Il y a également un phénomène croissant de location de journaux. Les vendeurs louent ces derniers, au lieu de les vendre. Beaucoup de gens achètent également un journal et le partagent, tandis que d’autres le photocopie. Ces facteurs expliquent la baisse de nos ventes. Pour vous donner une idée de l’ampleur du problème, en 1992, notre diffusion quotidienne était d’environ 80 000 exemplaires. La situation aujourd’hui est devenue invivable.

RAP 21 : Avez-vous utilisé des stratégies spécifiques pour essayer d’augmenter votre lectorat ?
Pius Njawé : Pas exactement, mais nous avons appliqué un certain nombre de stratégies pour empêcher un nouveau recul des ventes. Nous agrafons à présent le journal pour éviter le phénomène de la location, les vendeurs de journaux louant différentes parties du journal à différentes personnes en même temps. Nous avons également lancé une campagne de sensibilisation pour alerter les gens sur le fait que de telles pratiques détruisent les journaux.

RAP 21 : Les revenus dérivés de la publicité ont également augmenté à travers le monde en 2004. Avez-vous constaté une hausse quelconque de vos revenus ?
Pius Njawé: Non. Au contraire, nous avons enregistré une baisse de 43% de nos recettes publicitaires en 2004 comparé à 2003. Les revenus tirés de la publicité représentent environ 50 pour cent de l’ensemble de nos revenus chaque année. Le revenu publicitaire dépend également du contexte économique. Au Cameroun, la morosité affecte tous les secteurs. Les industries ne se portent pas bien en raison de la répression fiscale terrible et les budgets publicitaires ont baissé pour la plupart. Il nous reste toujours quelques annonceurs, comme les opérateurs téléphoniques ou l’Etat, mais cela ne représente pratiquement rien par rapport aux besoins que nous avons. Par le passé, en raison de la répression politique, l’Etat se retournait vers nos annonceurs et nous fermaient les portes de toutes les sociétés. Pour cette raison, nous avons pris l’habitude de beaucoup miser sur nos ventes. Cela a changé à présent, et les revenus publicitaires sont devenus très importants pour nous.

RAP 21 : Quelle est la situation financière actuelle du “Messager” ?
Pius Njawé : La situation du “Messager” est extrêmement précaire et si elle ne s’améliore pas rapidement, nous allons être obligé de déposer le bilan. Les prévisions jusqu’en décembre sont catastrophiques. Nos prévisions de recettes pour le mois de juillet, par exemple, se chiffrent à environ 16 millions de francs CFA (24,000 euros), alors que nos dépenses se chiffrent à plus de 24 millions (37,000 euros). Nous avons donc un déficit supérieur à 8 millions de francs CFA (12,600 euros) uniquement pour le mois de juillet. Et les prévisions nous annoncent que ce sera la même chose jusqu’en décembre! La situation est extrêmement préoccupante.

Nous avons à présent de sérieux problèmes pour payer nos journalistes. Depuis six mois, on ne respecte plus la date de paye et les journaliste sont régulièrement payé avec plusieurs semaines de retard. Je renonce actuellement à mon propre salaire pour pouvoir payer mes employés. Nos coûts de fonctionnement sont énormes et nous ne sommes pas en mesure de tout payer. Les dettes nous ont contraint à renoncer à notre propre système de distribution. Nous sommes maintenant en partenariat avec l’agence de distribution locale. La seule raison qui explique ce changement est que l’agence se charge de payer l’impression tout de suite, ce qui nous garantit l’impression. Mais les ventes ont chuté du fait de ce changement, l’agence de desservant plus toutes les régions du pays. Si nous avions le capital pour payer l’imprimeur nous-même, nous renoncerions immédiatement à ce système car il est catastrophique. S’ajoute à cela le problème de se faire payer par ceux qui font de la publicité dans le journal.

RAP 21 : Les problèmes actuels du “Messager” sont-ils influencés par d’autres difficultés financières ?
Pius Njawé : Oui. En 2003 nous avons voulu lancer une station de radio baptisée Freedom FM. On voyait la crise arriver et on pensait qu’avec une radio, on pourrait faire une synergie qui permettrait à notre journal et notre radio de survivre. Mais la veille de l’ouverture, l’Etat a fermé la station. Nous avons saisi la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples, et cela a enfin abouti la semaine dernière, avec un jugement en notre faveur. Nous avons fait un investissement très lourd pour lancer la station de radio et en raison de l’intervention du gouvernement nous avons perdu 60 millions de francs CFA (91,600 euros). En effet, en raison des scellés posé par le gouvernement, tous les équipements que nous avons achetés il y a deux ans doivent être changés car les travaux d’étanchéité au sein des locaux de la radio n’avaient pas été terminé, et Douala est une ville où il pleut beaucoup. Tout le matériel a donc été détruit.

RAP 21 : Quelle est la situation en concernant la censure de la presse au Cameroun aujourd’hui ?
Pius Njawé : Aujourd’hui, la répression contre la presse n’est plus aussi ouverte. Elle est davantage économique, on crée une situation telle que vous ne puissiez pas tenir le coup. Les frais de justice sont terrible et on utilise toute sorte de moyens pour vous torpiller. On a transféré le pouvoir de répression qui était entre les mains de l’administration à la justice, qui n’est pas du tout indépendante. La carrière des magistrats dépend du Président qui décide tous les ans quel travail sera attribué à quel juge. Par conséquent, si un juge veut avoir une carrière, il est obligé de suivre les instructions de l’administration.

RAP 21 : Compte tenu de ces épreuves, quel avenir envisagez-vous pour votre journal ?
Pius Njawé : Pendant 25 ans, je me suis battu pour défendre la liberté de la presse dans ce pays. Mais aujourd’hui, je suis au bord du découragement. Je ne peux tout simplement pas sacrifier le reste de ma vie pour un travail dont je ne vois plus le but. Les gens me demandent de ne pas fermer le journal, mais je crains que nous ne puissions pas continuer de le faire fonctionner. C’est un véritable enfer que je vis en ce moment.

La semaine prochaine, RAP 21 s’entretiendra avec le directeur de publication du journal “Le Renouveau” au Burundi.