Le rapport World Press Trends 2005 (Tendances mondiales de la presse 2005), publié lors du 58ème Congrès annuel des Journaux de lAMJ à Séoul, indique une augmentation du tirage par jour et des revenus publicitaires dans lindustrie mondiale de la presse en 2004. Durant cinq semaines, dans le cadre dune édition spéciale, RAP 21 publiera des données du rapport relatives à lAfrique et sentretient avec les dirigeants de certains des journaux les plus dynamiques du continent sur les tendances de leurs marchés et sur leurs opinions concernant lavenir de lindustrie de la presse.

Lindustrie de la presse au Bénin

Avec une population de 7,1 millions dhabitants, un PIB de 7,742 milliards de dollars (parité du pouvoir dachat), et un PIB par habitant de 1 100 US$, le Bénin est lun des pays les plus pauvres dAfrique. Jusquen 1990, il a subi un régime dictatorial, sous lequel la liberté de la presse était inexistante.

Depuis linstauration de la démocratie, la liberté de la presse sest considérablement améliorée, et la presse est florissante. Fin 2004, on comptait 50 journaux et périodiques, une chaîne de télévision nationalisée, une poignée de chaînes de TV commerciales et plus de 30 radios dEtat, commerciales et locales.

Les journaux désservent généralement la population urbaine du Bénin, le taux élevé dillettrisme limitant leur pénétration dans les zones rurales.

Le Matinal et Les Echos du Jour

Le Matinal et Les Echos du Jour sont deux des principaux quotidiens béninois. En 2004, leur tirage quotidien était en moyenne de 3600 et 3000 exemplaires respectivement. RAP 21 sest entretenu avec Charles Toko, directeur de publication du Matinal, et Maurice Chabi, directeur des Echos du Jour, des résultats de leurs publications durant lannée écoulée, de leurs stratégies pour rester en tête sur un marché concurrentiel, et de leurs opinions sur les tendances émergentes dans le marché de la presse au Bénin.

Une des tendances majeures observée dans lindustrie mondiale de la presse en 2004 a été laugmentation du tirage parmi les quotidiens. Le Matinal, le plus grand quotidien béninois, a suivi cette tendance, avec un tirage qui est passé de 3000 à 3600 exemplaires entre 2003 et 2004. Ce résultat reflète une tendance constatée depuis cinq ans selon laquelle nos ventes augmentent en moyenne de 500 exemplaires par an, précise Toko.

Comme dans la plupart des pays africains, le lectorat réel du Matinal est beaucoup plus important que son tirage. Quand quelquun achète un journal, il le donne à lire à beaucoup dautres personnes, explique Toko. De ce fait, Toko pense que le lectorat réel se situe en fait entre 10 000 ou 15 000 personnes.

Les Echos du Jour na pas vu son tirage augmenter en 2004, mais ce dernier na pas reculé pour autant. De temps en temps, le journal augmente son tirage habituel de 3000 exemplaires quand nous pensons que les titres à la une intéresseront nos lecteurs, ou quand les marchands de journaux qui savent très bien quel type de manchettes fait vendre arrivent de bonne heure le matin avant que nous attaquions limpression et nous demandent des exemplaires supplémentaires, souligne Chabi. A ce moment-là, le journal peut imprimer jusquà 4000 exemplaires.

Selon Chabi, lun des handicap qui explique le tirage limité de son journal est la langue. En effet, non seulement les lecteurs doivent pouvoir lire en français, ce qui, dans un pays avec un taux danalphabétisme qui sélève à 65 pour cent, signifie que ces chiffres ne sont pas très élevés au départ, mais ils doivent également choisir mon journal parmi toutes les autres publications présentes sur le marché et avoir les moyens financiers de lacheter.

Les deux journaux sappuient largement sur les ventes par abonnement. Les ventes par abonnement représentent 50% des ventes totales du Matinal. Chabi, tout en ne citant pas les chiffres exacts, dit vendre beaucoup plus de journaux par abonnement quà travers les kiosques ou les vendeurs à la criée.

Une autre tendance mondiale majeure observée en 2004 dans les journaux a été laugmentation des revenus publicitaires. Cela na pas été le cas au Bénin. Les rentrées publicitaires sont restées stables pour Les Echos du Jour en 2004, mais elles ont baissé de 30 à 50% pour Le Matinal.

Les entreprises commerciales au Bénin nont pas lhabitude de recourir à la publicité. De ce fait, il est très difficile de trouver des annonceurs. Ce sont essentiellement les entreprises étrangères qui font de la publicité dans mon journal, confie Toko.

Chabi ajoute : Le pays traverse une crise économique générale. Dans beaucoup dentreprises, le budget alloué à la publicité a diminué ou a même été suspendu.

Comme la publicité représente 75% du revenu global des journaux en moyenne au Bénin, une telle baisse peut avoir des conséquences financières catastrophiques pour les journaux.

Les deux publications ont donc adopté diverses stratégies pour palier la faiblesse des recettes publicitaires.

Le Matinal a amélioré son système de distribution et fait des efforts pour attirer davantage de lecteurs grâce à des changements de contenu. Ces dernières années, il fallait souvent deux jours pour que le journal puisse atteindre les principales villes du pays. A présent, il a établi des bureaux régionaux pour que ses éditions quotidiennes soient disponibles partout le même jour. Nous avons également réduit notre page internationale. Du fait que nos lecteurs écoutent souvent Radio France Internationale pour avoir les nouvelles du monde, ils ne sintéressent pas vraiment à ce type dinformations dans notre journal . En outre, nous essayons doffrir des informations concernant lensemble du pays, pour que les gens des villes sachent ce qui se passe dans leur région dorigine, souligne Toko.

Les Echos du Jour sappuie sur un système de parrainage pour ses abonnés, qui lui amènent de nouveaux lecteurs. Tous ceux qui parrainent deux nouveaux abonnés bénéficient dun abonnement gratuit pendant un an. Le journal fait également des efforts pour attirer les jeunes lecteurs. Durant lannée scolaire, il envoie des éditions gratuites aux écoles, dans lespoir dattirer et de fidéliser de jeunes lecteurs. Pendant lété, il sélectionne également une petite équipe de jeunes âgés de 11 à 17 ans quil emploie comme stagiaires. Lobjectif de lopération est non seulement de former des journalistes en herbe, mais aussi douvrir le monde de la presse au grand public, car beaucoup de gens ignorent comment fonctionne un journal.

Nous développons également une stratégie pour attirer les lecteurs plus âgés, qui prévoit notamment lintroduction dune rubrique couvrant des questions qui intéressent spécifiquement cette tranche dâge, comme les pensions et la retraite. Il nous reste encore à la peaufiner, mais nous espérons que cela nous amènera de nouveaux lecteurs, dit Chabi. Le journal conduit actuellement des enquêtes pour étudier les questions qui intéressent ce type de lecteurs.

Malgré les défis actuels, lavenir du journal au Bénin semble prometteur. Depuis la fin de la dictature, les beninois ont soif dinformation, estime Toko. Chabi ajoute : Nous traversons actuellement une période deuphorie : le nombre de journaux publiés au Bénin, compte tenu du lectorat limitée, est impressionnant.

Mais tous les deux conviennent que cette phase ne durera quun temps et quune sélection naturelle se fera entre les journaux existants. Toko est optimiste en ce qui concerne lavenir du journal dans le pays. Même si certains titres sont amenés à disparaître, les gens exigent aujourdhui des informations de qualité, selon lui. Chabi, en revanche, est moins optimiste quant à cette exigence de qualité : Les gens ne sont pas toujours intéressés par la presse de qualité et cest le public qui décidera qui restera et qui partira, et ce ne sont pas forcément les meilleurs journaux qui seront encore là dans quelques années.

La semaine prochaine, RAP 21 sentretiendra avec Pius Njawe, directeur du Messager au C