Six hommes portant des masques et armés jusqu’aux dents, tenant des pistolets et des bidons d’essence, ont fait irruption dans l’imprimerie et ordonné à chacun de s’allonger sur le sol. Certains d’entre eux sont restés postés devant l’entrée principale du bâtiment, pointant leur arme sur le personnel, tandis que d’autres arrosaient la presse d’essence avant d’y mettre le feu,

Namory Trawally, directeur de production au journal The Independent en Gambie

Le 13 avril à 3 heures du matin environ, six hommes ont fait irruption dans le local abritant les installations d’impression du journal privé The Independent. Ils ont tiré des coups de feu à l’intérieur du bâtiment avant d’arroser les équipements d’essence et d’y mettre le feu. L’incendie, qui heureusement n’a fait aucune victime, a néanmoins entraîné la destruction de la presse du journal qui valait 63,000 US $ et mis fin brusquement à la production.

Trois semaines après cette attaque, RAP 21 a parlé avec le directeur général du journal, Alagi Yorro Jallow, des conséquences de l’incident et de ce qui attend ce journal opiniâtre.

Malgré la destruction de la rotative, "The Independent a repris sa production. Pour l’instant, nous imprimons le titre grâce à la gentillesse de nos collègues des journaux The Observer et The Point. Jusqu’ici, nous avons imprimé trois éditions à l’aide de leurs installations.

Le niveau de production, toutefois, a sérieusement été touché. Nous continuons d’imprimer le journal deux fois par semaine, mais le volume a considérablement diminué. Normalement, le tirage est de 5,000 exemplaires. Actuellement, nous n’en produisons que 1,500, souligne Jallow.

Les coûts financiers de cet incendie criminel ont été exorbitants. En plus de la rotative elle-même, nous avons perdu de l’encre, du papier journal et des plaques d’impression. Nous avons également perdu la dernière édition du journal. Les plaques coûtent approximativement 30 000 dollars et la valeur du papier journal détruit dans le sinistre s’élève à 45 000 dollars environ.

Outre ces pertes matérielles, Jallow évalue les pertes résultant de la réduction de la production ces trois dernières semaines à 15,000 US $, un montant exorbitant. Nous avons eu beaucoup de mal ce mois-ci à joindre les deux bouts. J’ai eu beaucoup de difficultés à payer mon personnel.

Le soutien des employés a été essentiel. Après cette attaque, j’étais prêt à jeter l’éponge, mais nous avons continué en raison du personnel. Ce que The Independent a d’unique, c’est que ses employés sont extrêmement dévoués et déterminés. C’est leur détermination qui m’a donné le courage de continuer.

Ce n’est pas la première fois que The Independent est victime d’un incendie criminel. En octobre 2003, les locaux avaient été gravement endommagés lors d’une attaque perpétrée par des assaillants non identifiés. Suite à cela, les presses avaient été transférées vers un autre lieu.

Tant Jallow que son rédacteur en chef, Abdoulie Sey, ont été harcelés par les autorités. Fin 2003, Sey a été arrêté pour un article publié dans The Independent, critique envers le gouvernement du Président Jammeh, et Jallow avait été interpellé en février par les forces de sécurité pour un article sur une vente immobilière controversée.

Les coupables de la dernière attaque courent toujours, et Jallow avoue qu’il est très frustré par certaines irrégularités concernant l’enquête. Nous avons remis aux policiers l’arme utilisée durant l’agression, mais ils n’ont rien fait à ce sujet. Nous avons trouvé deux autres suspects, mais ces derniers n’ont pas été poursuivis. Je ne pense pas que la police fait vraiment son travail. Détail encore plus bizarre, on n’a retrouvé aucune trace d’un des incendiaires, qui a été sévèrement brûlé dans l’incendie. On ne le retrouve nulle part. Il n’y a aucune trace de lui dans les hôpitaux. Où se cache-t-il et pourquoi est-il soigné ?

Malgré le sentiment de frustration causée par les autorités gambiennes, The Independent a reçu un soutien débordant de la part des citoyens Gambiens, et une collecte de fonds a été organisée par l’Union de Presse de Gambie pour financer l’achat d’une nouvelle imprimante. La population nous témoigne beaucoup de sympathie. On constate une énorme solidarité.

The Independent prévoit de continuer à imprimer à un volume réduit jusqu’à ce qu’il soit en mesure de remplacer son imprimante, ou mieux encore, de la réparer. J’ai discuté avec quelqu’un au Sénégal pour voir ce que coûterait la réparation de la rotative. Nous verrons également combien nous pourrons réunir grâce au fonds.

Pour avoir plus sur cette affaire, envoyez un e-mail : Alagi Yorro Jallow: alagiyorro@yahoo.com

Téléphone : (220) 4 374665.

Si vous voulez envoyer un don pour la rotative de The Independents, contactez M. Hydara, directeur de la rédaction au journal The Point : + 220 99084 86 / 220 44 97 442