L’intérêt des ONG et des gouvernements face à ce problème a été maintenu en éveil ces dix dernières années par le fait que le nombre des personnes affectées par le virus se comptait par plusieurs dizaines de millions de personnes. Il est de plus en plus difficile, toutefois, de continuer à en faire la une des journaux et des informations télévisées sans verser dans le sensationnalisme.
Selon Delate, outre cet essoufflement médiatique, d’autres facteurs contribuent à empêcher l’éclosion d’un véritable journalisme d’investigation dans ce domaine : "Le véritable défi est d’établir un partenariat entre les médias, la société civile et le gouvernement. Beaucoup d’organisations en effet considèrent les journalistes uniquement comme des vecteurs de l’information. Toutefois, quand les reporters commencent à approfondir le sujet, à remettre en question les allégations contenues dans les rapports d’études, ou s’interroger sur la viabilité des programmes, les portes se referment." Par ailleurs, les restrictions imposées aux organisations de médias en Afrique du Sud et dans le continent, tant en termes de personnel que de ressources, amputent sérieusement les moyens dont disposent les journalistes.
A cet effet, le mois dernier, Journ-AIDS, un programme du Centre for AIDS Development, Research & Evaluation (CADRE), a lancé un forum pour les journalistes qui couvrent le VIH/SIDA, afin de les aider à réinsuffler un peu d’intérêt dans leurs articles sur la maladie.
Le forum Journ-AIDS, issu d’une table ronde réunissant des journalistes d’Afrique du Sud, vise à faciliter la mise en réseau et à encourager la communication et le partage d’expériences entre les journalistes qui traitent de ces questions.
Les règles du forum sont déterminées par ses membres, Journ-AIDS jouant plus un rôle d’encadrement et de soutien dans le service électronique listserve. A ce titre, les membres du forum ont décidé qu’il devrait s’agir d’un espace dédié aux journalistes uniquement, et axé principalement sur les problèmes qui entravent la couverture du VIH/SIDA par les médias.
Bien qu’à un stade embryonnaire, le forum a déjà donné lieu à certains débats sérieux, notamment sur les pressions subies par les journalistes quand leurs articles sur le VIH/SIDA sont jugés négatifs par les parties concernées. Le partage de l’information, l’échange de contacts notamment, figure aussi en bonne place dans les discussions entre les membres du réseau.
Des bulletins hebdomadaires sont compilés pour offrir aux membres un résumé des discussions ayant eu lieu sur le réseau, ainsi que des informations sur le VIH/SIDA provenant d’autres réseaux.
Jusqu’ici, les journalistes sud-africains étaient majoritaires au sein du forum, et la participation de journalistes d’autres pays d’Afrique restait limitée. Cette situation devrait toutefois changer prochainement, car Journ-AIDS s’apprête à lancer une importante campagne marketing comprenant des courriers à l’attention des institutions médiatiques pour faire connaître le forum.
Le développement du réseau Journ-AIDS fait partie d’un programme plus vaste géré par CADRE sur la couverture des médias et le VIH/SIDA. Tous les aspects du programme sont développés lors de discussions avec des représentants des médias, qui étaient aussi majoritaires lors de sa conception initiale. Cela comprend un website www.journ-aids.org, qui contient notamment des fiches d’informations, un centre de documentation en ligne, un grand nombre de liens et de matériaux, comme des bulletins électroniques, des forums de discussion et d’autres sites web et contacts apparentés, qui sont tous consacrés au VIH/SIDA.