RAP 21: Pourquoi le Cairo Times a-t-il jugé nécessaire de publier cet article ? Sa publication a-t-elle rencontré une résistance/hésitation au sein du journal ?

Ursula Lindsey : Bien qu’il y ait eu plusieurs manifestations/conférences sur le sida dans la région récemment, nous n’avions jamais encore publié de dossier détaillé sur le sujet, de sorte que nous avons jugé le moment opportun. Nous avions déjà couvert des sujets sensibles par le passé, si bien que nous n’avons pas vraiment hésité.

RAP 21: Pensez-vous que cet article ait modifié la perception qu’ont les gens du VIH/SIDA ?

Ursula Lindsey : Je pense qu’il leur a bien fait comprendre que ce n’est pas parce que l’on vit en Egypte qu’on est à l’abri du sida : aucun endroit n’est sûr. Un collègue m’a dit qu’il avait eu ’une peur bleue’ en lisant cet article. C’est une peur salutaire : elle oblige les gens à faire un test de dépistage et à prendre des précautions.

La stigmatisation sociale attachée à la maladie et à ses victimes conduit souvent à des articles tendancieux qui ne révèlent pas l’étendue véritable de la pandémie. Ces récits contribuent à alimenter les rumeurs et les bruits qui entourent la perception de la maladie au sein du public, renforçant ainsi la désinformation et les stéréotypes. Comme le relate l’article de Lindsey, une des jeune filles interrogées pensait qu’on pouvait contracter le virus chez une manucure, et un étudiant de 18 ans témoigne de l’attitude culturelle qui prévaut dans le pays face à l’infection: "Si les gens savent qu’elle est due à une transfusion de sang, ça va, sinon, ils refusent de l’accepter". Cet article fournit également des données et des statistiques édifiantes, telles que les informations d’une étude suggérant que l’utilisation du préservatif dans le pays est de 0,2 pour cent environ.

RAP 21: En quoi pensez-vous que cet article ait modifié la perception des gens face aux personnes qui transmettent la maladie ?

Ursula Lindsey : Concernant la perception des victimes du sida, une des choses qui manquait dans cet article était un témoignage direct d’un patient traité pour le sida. J’ai eu beaucoup de mal à trouver quelqu’un qui accepte de témoigner, mais je pense que la publication du récit et du témoignage d’une personne directement touchée aurait véritablement contribué à modifier la perception des personnes atteintes du sida.

Les personnes contaminées hésitent également à raconter leur histoire. Connaissant la tendance des médias à verser dans le sensationnalisme, et craignant les répercussions personnelles d’un tel récit, de nombreuses personnes séropositives préfèrent garder le silence. La combinaison de ces deux facteurs peut constituer un véritable obstacle pour les professionnels des médias qui essaient de présenter un tableau honnête de la situation.

RAP 21 : Votre article traite du VIH et du SIDA d’une manière tout à fait franche. Quelle a été la réaction du public face à une approche aussi directe d’une question généralement tabou ?

Ursula Lindsey : Il n’y a pas eu beaucoup de réactions, en fait. Les lecteurs de nos éditions imprimées sont des étrangers, ou bien des Egyptiens anglophones éduqués. Ils ne risquent donc pas d’être choqués par ce genre de dossier. Nous avons publié des articles sur beaucoup d’autres sujets sensibles, comme la drogue, l’adultère, etc... A ma connaissance, la presse égyptienne traite également du sida - la différence étant qu’elle a tendance à verser dans le sensationnalisme, en plaignant ou en blâmant les victimes, ou en les présentant comme des cas exceptionnels."

RAP 21 : Cet article entrait-il dans le cadre d’une initiative ou d’une stratégie plus large pour combattre le sida en Egypte ? Si oui, qu’attendez-vous d’une telle opération ?

Ursula Lindsey : Naturellement, le Cairo Times voudrait éviter que l’Egypte connaisse une épidémie de sida (nous menons des campagnes de prévention contre le sida depuis des années). Il n’est pas dans les objectifs déclarés de notre publication de combattre le sida, mais il est dans notre intention d’offrir des informations intéressantes et utiles sur les récents développements sociaux, politiques et culturels dans le pays. Le sida fait partie des nombreuses questions de santé que nous couvrons depuis des années.

Dans son article, Lindsey note que le nombre de cas déclarés de VIH/SIDA en Egypte est encore relativement faible, mais certains facteurs de risques suggèrent que la région pourrait connaître des taux d’infection beaucoup plus élevés dans le futur. Un important "facteur de risque" est l’absence d’informations précises et facilement accessibles sur la maladie. Des articles comme celui de Lindsey offrent aux lecteurs des statistiques et des faits essentiels de nature à sensibiliser le public.

RAP 21 : Pensez-vous que votre article ait réellement contribué à sensibiliser le public à la question du VIH/SIDA ?

Ursula Lindsey : Il est difficile de juger de l’’efficacité’ d’un article. Je n’en suis pas absolument convaincue. Une chose est certaine, toutefois, c’est que l’Egypte s’apprête à renforcer ses efforts de sensibilisation à l’égard du sida. Elle envisage notamment de faire appel à des célébrités (je mène actuellement des recherches à ce sujet pour un article). Quand des personnes célèbres acceptent d’être associées à une maladie, cela suggère que cette dernière n’est plus autant stigmatisée.

RAP 21 : Pensez-vous que les médias africains puissent jouer un rôle d’information utile en informant le public de la réalité du sida ?

Ursula Lindsey : Bien entendu, les médias peuvent influencer l’opinion publique concernant le sida. Il n’ya qu’à voir la façon dont les campagnes des principaux médias ont modifié la perception de la maladie dans les pays occidentaux. Les médias peuvent être extrêmement efficaces, mais pour que cela se produise dans les pays africains, le gouvernement doit clarifier sa position et respecter ses engagements." La prochaine étape, selon Lindsey, serait que les personnes contaminées s’expriment publiquement.