Le roi King Mswati III règne sur Swaziland, la dernière monarchie absolue en Afrique, depuis 17 ans. La liberté de la presse dans ce pays est strictement limitée, en particulier les critiques à l’égard de la monarchie. Une nouvelle politique de censure pour les médias publics a été annoncée début avril, y compris l’interdiction de tout article pouvant avoir une incidence négative sur le roi ou le gouvernement.

Muzie Yende est rédacteur en chef adjoint au "The Times of Swaziland", un quotidien privé tirant à 20,000 exemplaires qui a été créé en 1897. Il ne juge pas la situation générale des médias très difficile, mais pense qu’il est délicat de couvrir les questions liées à la monarchie.

"Nous avons des difficultés à traiter des questions relatives au roi, car nous sommes considérés comme anti-swazis chaque fois que nous publions un article qui lui est défavorable. Cela résulte du fait qu’aucun porte-parole officiel ne représente le monarche."

Selon M. Yende, les problèmes viennent plutôt des gens qui entourent le roi que du roi lui-même.

"Le roi a toujours apporté son soutien aux médias en ce qui concerne la liberté d’expresssion. Il est libre de répondre à toutes les questions soulevées par la presse concernant n’importe quel sujet sensible dans le pays. Le seul problème est que son entourage tente par tous les moyens de s’assurer que les médias ne puissent pas discuter des de ces questions avec lui. Même lors des conférences de presse, certaines personnes dans son entourage veillent à empêcher les journalistes de lui poser certaines questions, non pas parce que le roi n’est pas en mesure d’y répondre mais parce qu’ils ont l’impression qu’il serait anti-patriotique de les poser."

M. Yende pense que la pression internationale pourrait changer cette situation problématique.

"Les protestations de la communauté internationale sont utiles en cela. Le roi est toujours soucieux quand on donne une image négative du Swaziland et de la façon dont il est gouverné. Chaque fois qu’on l’interroge sur les protestations de la communauté internationale contre le royaume, le roi exprime son inquiétude et souhaite que cela ne se reproduise pas."

Quand on lui demande ce qu’il pense de l’avenir de la presse indépendante au Swaizland, M. Yende est assez optimiste.

"L’avenir de la presse indépendante au Swaziland n’est pas particulièrement mauvais, surtout avec les changements qui ont lieu petit à petit dans le gouvernement. Toutefois, nous pensons réellement qu’il devrait y avoir au sein du gouvernement des gens qui comprennent le rôle de la prese. Par ailleurs, les médias eux-mêmes relèvent peu à peu les défis et luttent contre les lois restrictives."

Et comment le peuple swazi célèbre-t-il la Journée Mondiale de la Liberté de la Presse ?

"La Journée Mondiale de la Liberté de la Presse est célébrée par des marches dans la capitale et par des conférences qui visent à sensibiliser l’opinion à l’importance de la presse."